作为全球极具知名的悬吊大厂Bilstein,旗下光是代工原厂的悬吊就包含M.Benz、Porsche、BMW、Audi、Bugatti、Ferrari与Lotus等车厂,但你可知道早在1873年汽车工业仍未发展前,其实是一家以生产金属窗户配件为主的公司,虽然这与日后行销全球的产品没有直接关连性,但是擅长于技术创新和专利获得,为往后奠定重要基础。1928年Bilstein开始为市售量产车首次提供镀铬缓冲器,此举算是开启全球悬吊生产风潮,不过传统悬吊过于笨重与效能差,因此1954年Bilstein首先发现到法国Bourcier de Carbon教授所发表震动理论的特殊与潜力性,由于该理论目的是减少传统伸缩型避震器的摩擦力,同时减轻避震器重量并可在任意角度进行安装,此构思也让Bilstein开始大量投入设备资金与设计开发。
1957年当时还只是配件和车用千斤顶生产商的Bilstein(Beschlag- und Wagenheber-Hersteller BILSTEIN) ,成功为M.Benz生产第一支单筒气压避震器,直到今日这仍然被视为动态驾驶安全领域内的重要贡献。1988年,为了能扩大规模与领导地位,Bilstein正式由ThyssenKrupp Technologies AG併购,在公司集团资源整合的优势下,也让Bilstein可以继续激发出更多的创新。由于技术上的创举并被广泛应用,因此各式各样车型几乎都是以此技术为基础改良,除了传统与改装悬吊系统之外,包含目前市售豪华高级车如S-Class与7系列等所採用的电子气压悬吊系统也是相同原理。而在赛车场领域中Bilstein产品依然缴出漂亮的成绩单,,可以看到许多顶尖赛事中都能见其身影,包含所有投入DTM赛事的AMG厂车,加上多数N?rburgring 24小时耐久赛的竞技车队也都採用Bilstein产品,在大量获得赛道回馈资讯并持续研发的组合下,也为改装市场投入最扎实的根基。
碍于商业机密考量因素,本次採访行程虽然无法补抓到Bilstein在不同研发工厂所有特殊测试仪器,但两天参访行程下来也让笔者对于悬吊产品从初期设计、开发、製造、实验室测试与终极赛道测试有了更深刻的体验,许多实验室精密测试仪器除了可输入所有车型与路况数据,在测试过程中电脑立刻能算出所有测试数值,对于产品在研发上完全是採用科技化製程以降低开发时程与成本,而这前期所投入的庞大资金也是一笔相当可观的数目喔!由于Bilstein本身在产品开发上,除了有受原厂委多代工生产的OEM产品,对于市售改装套件与特殊比赛悬吊系统也都有专属部门进行测试与开发,像是针对各大赛事或者少量市售车款所需的特殊悬吊,一系列开发测试过程则是交由Bilstein Mandern厂进行,从产品丈量、手工组装与测试,所有过程都交由经验丰富的技师操刀,完全由人力与肉眼把关丝毫不鬆懈。
此外由于对应原厂大量生产所需,包含筒身、轴心、垫片与活塞等零件由都是由Bilstein自家工厂或集团子公司负责供应,在材料与零组件全面取得优势下,其品质获得第一阶段严格把关,但这毕竟是为了要在全球市场进行产品销售,因此在整个减震筒製造过程中,各个环节同样有专人为所有配件仔细而严密的检查。Bilstein除了有专门针对少量需求的手工组装部门,为了应付各车厂庞大需求下,完全採用自动生产的机械化流程也让笔者见识到其效率,平均一支不到15秒的生产效率确实惊人,而且为了确保品质稳定性,所有减震筒还需经过包含阻尼与强度测试,所需花费时间大约为25秒,仔细检测下除了可确保产品维持高品质,还可避免不良品发生故障时须后续进行维修的消耗,这一点也可作为不少生产避震器厂商学习之处。